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Dignity for All Campaign Committee member CASW (Canadian Association of Social Workers) released a statement on November 7th asking the Conservative government to rethink the Bill C-10 - the Omnibus Crime Bill that has been receiving mounting resistance from civil society. 

Criticism for Bill C-10 has stemed from a lack of focus on prevention and rehabilitation with too much attention on prison time, to a failure of acknowledging that crime is decreasing in Canada and the Bill goes against existing research and data.  Another issue is the overall cost of the Bill, which has yet to be fully determined, but does involve increased pressure on provinces to foot part of the bill.

As poverty advocates, Dignity for All recognizes that there is a close connection between poverty and crime, and therefore to adequately address crime and those involved you must address poverty.

In May of this year Senator Hugh Segal, co-auther of the 2009 report "In from the Margins" which examined poverty and homelessness in Canada stated in an op-ed piece,
"“Less than 10 per cent of Canadians live beneath the poverty line but almost 100 per cent of our prison inmates come from that 10 per cent. There is no political ideology, on the right or left, that would make the case that people living in poverty belong in jail.”

The Senator points to what many understand is a more balanced, and successful approach, to affect crime rates - focus on poverty and prevention. CASW speaks to the issue and asks that the government consider the evidence before pushing this Bill through.

See the full text of the press release below (in both English and French):

*French version to follow

Press Release -November 7, 2011
CASW Asking for Balance on Crime and Punishment Legislation

The Canadian Association of Social Workers (CASW) is joining the growing chorus of Canadians asking for the majority Conservative government to balance crime and punishment with a rehabilitation agenda.

“It is not too late for the Prime Minister to demonstrate that he is listening to the knowledge and experience of social workers and other professionals whose front line experience with poverty, crime, and victimization contradicts the direction C-10 is taking” stated CASW President, Morel Caissie.

The omnibus bill (C-10) combines nine pieces of legislation that were not passed in previous sessions of Parliament and it makes major changes to several laws, including those that apply to young offenders, and creates new offences in the Criminal Code.
“The evidence and lived experience from jurisdictions, whose good intentions was also to curb crime, clearly demonstrate that the results expected from C-10 are drastically different than intended” noted Caissie.

For instance, the proposed mandatory minimum sentences for a number of new offences, which will mean more convicted criminals in jail and many evidenced based concerns, have been raised about the costs of higher prison populations as well as the cost to society in lost opportunities for rehabilitation.

“Social workers are respecfully appealing to Prime Minister Harper to lift the 100 day self-imposed timetable for passing C-10, retract the bill, and to reintroduce its component parts next session so that each can be debated on their own merits” pleaded Caissie. “Victims justly require protection, support and justice; let us honour them by not creating a system that, as an unintended consequence, creates more victims that it supports.”

L’ACTS voudrait que le projet de loi C-10 contrebalance mieux crime, châtiment et réinsertion sociale

L'Association canadienne des travailleuses et travailleurs sociaux (ACTS) se joint au nombre croissant de Canadiennes et de Canadiens qui demandent au gouvernement conservateur majoritaire de chercher l'équilibre entre le crime et le châtiment, d'une part, et la réinsertion sociale, d'autre part.

« Il n'est pas trop tard pour le premier ministre de démontrer qu'il est à l'écoute des travailleurs sociaux et d'autres professionnels et qu'il tient compte de leurs connaissances et de leur expérience, d'écouter ceux-là mêmes dont l'expérience en matière de pauvreté, de criminalité et de victimisation vient contredire les orientations prises par le projet de loi C-10 », affirme le président de l'ACTS, Morel Caissie.

Ce projet de loi omnibus en regroupe neuf autres qui n'ont pas été adoptés lors de la dernière session du Parlement et vient modifier plusieurs lois de manière importante, notamment celles relatives aux jeunes contrevenants, en plus de créer de nouvelles infractions au Code criminel du Canada.

« D'autres sphères de compétence bien intentionnées ont tenté de mettre un frein à la criminalité; mais, comme le démontre de manière probante leur expérience, les résultats obtenus sont radicalement différents de ceux qu'elles visaient », ajoute M. Caissie.

Ainsi, les peines minimales obligatoires proposées pour un certain nombre de nouvelles infractions feront en sorte qu'un plus grand nombre de criminels seront condamnés à des peines d'incarcération et bon nombre des préoccupations reposant sur des faits probants ont été exprimées au sujet des coûts accrus qui découleront du maintien en prison d'un plus grand nombre de détenus, sans parler des coûts pour la société découlant des occasions manquées au chapitre de la réinsertion sociale.

« Les travailleurs sociaux en appellent au premier ministre Harper d'éliminer l'échéancier de 100 jours que s'est imposé le gouvernement, de retirer le projet de loi, et de réintroduire les différentes composantes du projet de loi C-10 au cours de la prochaine session afin que celles-ci puissent être débattues en fonction de leur mérite propre », fait valoir M. Caissie. Les victimes ont droit à juste titre à d'être protégées, d'être soutenues et de faire l'expérience de la justice; faisons leur honneur en évitant de créer un système qui, sans le vouloir, créera plus de nouvelles victimes qu'il n'en aide. »